Del pasado poco conocido de folclore y cuentos de la jungla de Sri Lanka, surge una historia de personas de cuerpo peludo, bajo y con garras de daga conocidas por muchos como Nittaewo. Aunque algunos afirman que Nittaewo es una percepción errónea de un mono o un oso perezoso, otros están convencidos de que deben haber sido una especie temprana de homínidos u hombres-mono en y alrededor de Mahalenama, de la Provincia Oriental. Durante el siglo I d. C., Plinio el Viejo mencionó la existencia de «hombres bestia» en Ceilán. Se descubrió más información creíble sobre Nittaewo en 1886, cuando un funcionario británico llamado Hugh Nevill informó sobre una extraña raza llamada Nittaewo, que habitaba las entonces inaccesibles montañas del sureste de Sri Lanka.
Se informó que los Nittaewo se parecían a orangutanes o gorilas y eran escaladores expertos de casi un metro de altura. Tenían la capacidad de caminar erguidos y estaban cubiertos de pelo rojizo con garras de gran longitud y fuerza. Nevill también se enteró de que los Nittaewo solían descender de las rocas en cuadrillas para robar la carne que los cazadores Veddah habían extendido al sol para que se secara, quienes temían las temibles garras de Nittaewo. de los Veddas, donde llevados a la desesperación por la crueldad de estos ‘pequeños hombres’, el grupo restante fue rodeado por los Vedda y conducido a una cueva y fumado durante tres días consecutivos hasta que todos murieron de hipoxia. Sin embargo, la primera investigación científica sobre el ser de Nittaewo fue realizada en 1945 por el profesor WC Osman Hill de la Universidad de Edimburgo, quien llegó a la conclusión de que Pithecanthropus de Java, un homínido mudo intermedio entre el hombre moderno y los simios antropoides, concuerda mejor con la tradición. del Nittaewo. Mientras tanto, en 1963, el Capitán ATRambukwella teorizó que el Nittaewo pudo haber sido una especie de Australopithecus, descrito como pequeños simios con forma de hombre que se paraban erguidos y tenían un andar bípedo después de la expedición al área de Mahalenama en busca del Nittaewo.