A pesar de su pequeño tamaño, Sri Lanka se enorgullece de tener una de las tasas más altas de biodiversidad en el mundo, tanto en plantas como en animales terrestres o marinos, y está incluida entre los cinco principales puntos críticos de biodiversidad del mundo.
De las noventa y una especies de mamíferos que se encuentran en Sri Lanka, los elefantes asiáticos, el oso perezoso, los leopardos, el sambar y los búfalos salvajes atraen la mayor parte de la atención de los entusiastas de la vida silvestre. Sin embargo, los mamíferos más raros de Sri Lanka son el loris esbelto rojo, el macaco toque y el langur de cara morada, que según las aclaraciones de la UICN están en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat.
Mientras tanto, el océano alrededor de Sri Lanka alberga grandes familias de cetáceos, incluidas las poderosas ballenas azules, los cachalotes y los delfines. En total, 26 especies de cetáceos gobiernan las aguas que rodean el país, lo que lo convierte en uno de los mejores lugares para observar ballenas y delfines.
A pesar de los poderosos elefantes y los raros anfibios que se encuentran en el país, las aves son la gloria de la vida silvestre de Sri Lanka. Con cerca de 433 especies de aves, de las cuales 233 son residentes, Sri Lanka tiene 20 especies endémicas, mientras que otras 80 especies han desarrollado distintas razas de Sri Lanka, en comparación con sus primos en el continente indio.
Sri Lanka tiene una de las diversidades de anfibios más ricas del mundo, con más de 106 especies de anfibios, de las cuales más de 90 son endémicas. El país ha afirmado durante mucho tiempo que tiene la densidad de especies de anfibios más alta del mundo, con una alta concentración en la selva tropical de Sinharaja.
Reservas naturales de Sri Lanka
Los parques nacionales son una clase de áreas protegidas en Sri Lanka y son administrados por el Departamento de Conservación de la Vida Silvestre de Sri Lanka. Los parques nacionales se rigen por la Ordenanza de Protección de la Fauna y la Flora de 1937. Toda la tierra en los parques nacionales es propiedad del estado y todo el hábitat está protegido. Las actividades prohibidas en los parques nacionales incluyen cazar, matar o retirar cualquier animal salvaje; destrucción de huevos/nidos de aves y reptiles; molestar a los animales salvajes; interferir en la crianza de cualquier animal; talar/dañar cualquier planta; roturación de tierras para cultivo/minería/otros fines; encender/llevar fuego; y poseer/usar cualquier trampa/explosivo/veneno para dañar la vida animal o vegetal.
Los visitantes pueden ingresar a los parques nacionales, pero solo con el propósito de observar la flora y la fauna y con un permiso. Actualmente hay 26 parques nacionales que cubren un área de 5.734 km2 (sobre un área de 65.610 km² que tiene la extensión del país, lo que supone el 8% del territorio)
Los 26 parques nacionales de Sri Lanka son:
Adam’s Bridge, Angammedilla, Bundala, Chundikkulam, Delft, Flood Plains, Gal Oya, Galway’s Land, Hikkaduwa, Horagolla, Horowpathana, Horton Plains, Kaudulla, Kumana, Lahugala Kitulana, Lunugamvehera, Madhu Road, Maduru Oya, Minneriya, Pigeon Island, Somawathiya, Udawalawe, Ussangoda, Wasgamuwa, Wilpattu, Yala