Okanda Devalaya es un destino de peregrinaje masivo. Situado en el camino de la jungla de Kumana Panamá, se cree que Okanda Devalaya es el lugar donde Dios Skanda navegó por primera vez a Sri Lanka en un bote dorado. El barco, que se convirtió en una roca, sigue en pie en la playa de Okanda, conocida por todos como la ‘Ran Oru Gala’.
Reverenciado por muchos sin diferencia de religión, raza o credo, se desconoce el origen del templo, aunque se encuentran cerca las señales de un antiguo monasterio. Los arqueólogos creen que el templo situado cerca del antiguo puerto de Okanda también habría aumentado su importancia con muchos marineros que buscaban su ayuda antes y después de un viaje.
Aunque el antiguo devalaya tenía una estructura y adornos mucho más simples, el templo actual imita una estructura Kovil más del sur de la India debido a su gran número de devotos hindúes tamiles. Los devotos fervientes de Kataragama por miles, provenientes de todas las comunidades, pero especialmente de los hindúes tamiles, realizan una PâdaYâtrâ anual o peregrinación a pie a través del templo de Okanda y el Parque Nacional de Yala a Kataragama para las festividades de Esala en Kataragama.
Casi 30.000 peregrinos de las costas norte y este de Sri Lanka llegan en procesión a Okanda para comenzar una caminata de semanas por el Parque Nacional de Yala hasta el templo de Dios Skanda en Kataragama. Los devotos oran por las bendiciones y la asistencia del Señor Skanda antes de comenzar su viaje a través de las espesas selvas de yala en medio de las bestias salvajes de presa.
Los que caminan de lejos son aquellos que saborean la vida tradicional del peregrino de dormir en los templos y al aire libre, aceptando cualquier limosna que los extraños puedan ofrecer, y aguantando bajo un sol abrasador mientras caminan descalzos por caminos abrasadores, vestidos solo con ropa sencilla. atuendo de peregrino con un pequeño bulto de ofrendas y pertenencias en equilibrio sobre sus cabezas. A lo largo del camino, los aldeanos esperan su oportunidad de ofrecer dâna a los pequeños grupos de swâmis y swâmiammas.
Para muchos peregrinos, PâdaYâtrâ es una oportunidad de visitar santuarios antiguos hasta Kataragama en compañía de devotos veteranos. Su larga caminata los lleva a templos famosos en Sittandy, Mamamgam, Kaluthavalai y Mandur en el distrito de Batticaloa. En el distrito de Ampara siguen la costa a través de Tirukkovil, Pottuvil y Okanda a través del Parque Nacional de Yala para llegar a Kataragama.
Cosas que hacer: Peregrinación, visitas turísticas, fotografía, senderismo.